Agua de Valencia: het recept, de herkomst en hoe je het bestelt

Agua de Valencia is een cocktail van cava en sinaasappelsap die naar ontbijt smaakt en als een slaapmutsje drinkt. Hij komt in een kan, je deelt hem, en hij is sterker dan het citrus doet vermoeden. Dit is waar hij vandaan komt, hoe hij echt gemaakt wordt en hoe je hem bestelt.

Wie Agua de Valencia bedacht

Het drankje wordt toegeschreven aan Constante Gil, een Galicische schilder die de Cervecería Madrid in het centrum van Valencia runde en het daar in 1959 voor het eerst mengde. Die oorspronkelijke bar is niet ergens waar je er vandaag een kunt gaan drinken: hij sloot rond 2000. Latere zaken varen wel bij de naam Café Madrid, maar de ruimte waar de cocktail ontstond bestaat niet meer.

Aan de naam hangt een verhaal, en je vertelt het beter als verhaal dan als feit. Een groep Baskische stamgasten, zo gaat het, bestelde de mousserende huiswijn als agua de Bilbao en vroeg Gil uiteindelijk om iets wat ze nog niet kenden. Wat hij terug gaf, noemde hij Agua de Valencia. Het verhaal gaat terug op het boek Valencia Noche van María Ángeles Arazo uit 1978 en niet op een bron uit die tijd: het is de aanvaarde plaatselijke legende, meer niet.

Foto: James West, CC BY-SA 2.0

Het klassieke recept voor Agua de Valencia

Er is geen beschermde benaming en geen officieel recept, en daarom schenken geen twee bars hetzelfde. De versie hieronder is die welke de meeste Valenciaanse barmannen zouden herkennen: vier ingrediënten en een kan.

1. Pers de sinaasappels vers. Valenciaanse sinaasappels in het seizoen zijn de hele bedoeling, en sap uit een fles is de ene verandering die het gegarandeerd verpest.
2. Schenk ongeveer gelijke delen cava en sinaasappelsap in een goed gekoelde kan. Brut of brut nature voorkomt dat het zoet wordt.
3. Voeg per kan een shot gin en een shot wodka toe, naar smaak. Sommige bars gebruiken alleen gin, andere alleen wodka, en allebei valt te verdedigen.
4. Zoet licht met suiker of siroop als de sinaasappels zuur zijn, roer voorzichtig zodat de bubbels blijven, en serveer op ijs.

In de verhoudingen zit de discussie. Bars die je een tweede kan willen verkopen gaan zwaarder op het sap zitten; bars die willen dat je de avond onthoudt gaan zwaarder op de cava. Geen van beide heeft ongelijk, want er is geen norm om ongelijk tegenover te hebben.

Wat je werkelijk krijgt voorgezet

Omdat er geen vast recept is, loopt de kwaliteit enorm uiteen. Een goede bar perst de sinaasappels vers en gebruikt een echte cava, brut of brut nature, waardoor het drankje fris is in plaats van zoet. Een slechte schenkt uit een kan die al voorgemengd op de bar staat, gemaakt met industrieel sap, goedkope mousserende wijn en genoeg suiker om beide te verbergen. Die tweede versie is plat, mierzoet en de versie die de meeste toeristische zaken schenken.

Ook de sterkte kent geen norm. Afhankelijk van hoe gul er wordt geschonken zit een glas tussen de 10 en 15 procent alcohol, wijnniveau, en dat is precies wat het sinaasappelsap verhult. Cocktailbars maken nu de autor-versies met betere sterke drank en minder suiker; een enkele zelfs een alcoholvrije, die je op een gewone kaart niet vindt.

Hoe je het in Valencia bestelt

Een paar dingen redden je van de toeristenversie, die meestal uit een voorgemengde fles komt in een bar met foto's op de kaart.

• Bestel een kan, geen glas. Una jarra (play_arrow) is de eenheid, bedoeld om met twee of meer te delen; een los glas kan, maar zo wordt het drankje niet geserveerd.
• Vraag of het sap vers geperst is, zumo natural (play_arrow). Is het antwoord vaag, bestel dan iets anders.
• Sla de zaken op de grote toeristenpleinen over die het op een stoepbord aanprijzen. De goede versies staan in gewone bars in Ruzafa, El Carmen en Cabanyal.
• Sinaasappels zijn op hun best van laat in de herfst tot in het voorjaar, en het drankje dus ook.

Wanneer Valencianen het echt drinken

Timing telt meer dan toeristen beseffen. Valencianen zien het als een drankje voor el tardeo (play_arrow), het lange glijden van de late middag naar de avond, of als een feestelijk aperitief - niet iets voor bij het diner, want het is te zoet en te sterk. Het komt tot zijn recht in het terrasseizoen en tijdens Fallas, wanneer de kannen op tafels door de hele stad verschijnen.

Het past ook bij de sobremesa (play_arrow), de Spaanse gewoonte om lang na het eten aan tafel te blijven, want een gedeelde kan is precies voor dat ongehaaste tempo gemaakt. Bestel het vroeg, drink het langzaam en laat het de avond openen in plaats van vullen.

Een woord over de sterkte

Dit is waar bezoekers de fout in gaan. Agua de Valencia is mousserende wijn plus twee sterke dranken, en het smaakt overweldigend naar sinaasappelsap, dus het gaat er veel sneller in dan het alcoholpercentage verdient. Een kan gedeeld door twee is een stevige avond. Behandel het als wat het is, wijn met sterke drank, en niet als sap met een tikje.