Turia-tuinen: het park van 9 km gebouwd op een rivierbedding

Bijna elke langdurige bewoner ontwikkelt dezelfde dagelijkse gewoonte: door de Turia-tuinen lopen in plaats van over de straten erboven. De oude rivierbedding loopt zo'n 9 km door het midden van de stad, van Parque de Cabecera in het westen tot de Ciudad de las Artes y las Ciencias in het oosten, en bestaat vandaag alleen omdat Valencianen zich verzetten tegen een overheidsplan om er een snelweg van te maken.

Hoe een overstroming een park creeerde

Het verhaal begint met een tragedie. Op 14 oktober 1957 trad de rivier de Turia buiten haar oevers bij een catastrofale overstroming die ongeveer driekwart van de stad onder water zette en minstens 81 mensen het leven kostte. Het antwoord van de overheid was het Plan Sur, goedgekeurd in 1958: een ambitieus plan om de rivier drie kilometer ten zuiden van het historische centrum om te leiden, naar een nieuwe 12 km lange, 175 m brede bedding, ontworpen om 5.000 kubieke meter water per seconde te verwerken. De bouw duurde van 1964 tot 1973. Met de rivier weg uit de oude bedding, wilden de autoriteiten die aanvankelijk vullen met een snelweg om de verkeersdrukte te verminderen. Publiek verzet in de jaren 70 blokkeerde dat plan, onder de leus "el llit del Turia es nostre i el volem verd", de Turia-bedding is van ons en we willen hem groen. De stad koos in plaats daarvan voor een stadspark, gaf architect Ricard Bofill in 1982 de opdracht voor een masterplan, en opende de Turia-tuinen in 1986.

Wat er nu echt in het park te vinden is

De tuinen beslaan ongeveer 110 hectare (met uitbreidingsplannen richting 160), verdeeld in secties met elk hun eigen karakter: palmbossen, sinaasappelbomen, fonteinen, dennenbossen, kruidentuinen en rozentuinen. Er is een speciaal hardlooppad met markeringen om de 100 meter, van kilometer 0 bij Parque de Cabecera tot kilometer 8,5 bij de Oceanografic. Sportfaciliteiten verspreid door het park omvatten cyclocross-banen, gymnastiektoestellen, reuze- en gewone schaaktafels, tafeltennis, multisportvelden, een atletiekstadion, een rugbyveld, een honkbal/softbalveld, skate- en schaatsbanen, minigolf, een fitnessparcours, een kleine klimmuur, voetbalvelden en jeu-de-boulesbanen.

Gulliver Park: de reus waar kinderen op klimmen

Bij het uiteinde van het park richting de Ciudad de las Artes y las Ciencias ligt Gulliver Park, gebouwd rond een 70 meter lang beeld van Gulliver liggend op zijn rug, waar kinderen op klimmen en vanaf glijden alsof ze de Lilliputters uit het verhaal van Jonathan Swift zijn. De stad gaf hiervoor in 1990 opdracht aan architect Rafael Rivera en fallero-kunstenaar Manolo Martin, met een ontwerp van Sento Llobell, en het is het meest geschikt voor kinderen tot ongeveer tien jaar. De openingstijden verschillen per seizoen: in april, mei, juni en september is het doorlopend open van 10 tot 20 uur; in juli en augustus splitst het zich in 10 tot 13.30 uur en 17.30 tot 21 uur om de middaghitte te vermijden; de rest van het jaar is het open van 10 tot 17.30 uur. Naast Gulliver Park opende in juni 2025 een gerenoveerde speeltuin, en er zou een tweede, 9 meter hoge Gulliver gepland zijn tussen de brug van les Arts en die van les Gloriesa Valencianes.

Achttien bruggen, vijf eeuwen

Achttien bruggen uit sterk uiteenlopende periodes overspannen de oude rivierbedding, sommige meer dan vijf eeuwen oud. De Pont de la Trinitat (15e eeuw, gotisch) en Pont de Serranos (16e eeuw, nu voetgangersgebied) zijn de oudste. De Pont del Mar dateert uit 1591. Recentere toevoegingen hebben echt architectonisch gewicht: Santiago Calatrava ontwierp de Pont de l'Exposicio (bijgenaamd "la peineta" om zijn kamvorm) en de opvallende Pont de l'Assut d'Or (bijgenaamd "el jamonero"), plus de Pont de Nou d'Octubre, zijn eerste brug in de stad, gebouwd in 1989. Norman Foster ontwierp de Pont de les Arts naast het hedendaagse kunstmuseum IVAM.

Welke wijken echt aan het park grenzen

De tuinen lopen van west naar oost dwars door het midden van de stad, dus veel wijken hebben directe toegang. Op het westelijke deel: Extramurs (waaronder El Botanic, La Roqueta en La Petxina) en Campanar. In het noorden: La Saidia, met Marxalenes direct aan de rand van het park, en het universitaire Pla del Real, waar de Jardines de Viveros en het Mestalla-stadion liggen. In het oosten en zuiden: Quatre Carreres, dat doorloopt tot de futuristische Ciudad de las Artes y las Ciencias, en Camins al Grau. Ciutat Vella, de historische oude binnenstad, grenst ook aan het park, met een prachtig uitzicht vanaf de Torres de Serranos over zowel het oude centrum als de tuinen eronder.

Praktische informatie voor bezoekers

Het park zelf is openbare ruimte, dag en nacht toegankelijk. Openbare toiletten zijn open van 7.30 tot 21 uur in de zomer (maart tot oktober) en van 8 tot 19 uur in de winter. Het park wordt erg druk in het weekend en tijdens festivals, vooral Las Fallas in maart, wanneer de gebieden bij de Plaza del Ayuntamiento rond 14 uur snel volstromen voor de dagelijkse mascleta, het beste te vermijden tussen ongeveer 13.30 en 15 uur in die periode. Doordeweekse ochtenden zijn doorgaans de rustigste momenten om te hardlopen, fietsen of wandelen.

De hele route fietsen

Valencia is vlak en de Turia-tuinen zijn bijna ideaal om te fietsen, dus fietsverhuur is gemakkelijk te vinden, zowel in het park als in de aangrenzende wijken. Verhuurders bieden stadsfietsen, mountainbikes, e-bikes, e-steps en kinderfietsen, met standaardtarieven van rond de 5 euro per uur. DoYouBike en ValenciaInBike bieden zowel verhuur als begeleide tochten aan. Reserveer vooraf als je van plan bent te fietsen tijdens een drukke periode zoals Las Fallas.

Wat er verandert (2024 tot 2026)

De stad keurde een renovatie van ongeveer 16,5 miljoen euro goed voor de secties X en XI (tussen Pont de les Flors en Pont de l'Angel Custodi), inclusief de door Bofill ontworpen tuin bij het Palau de la Musica, met vernieuwde bestrating, verbeterde beplanting, gerestaureerde fonteinen en een nieuwe vijver onder de Pont de l'Angel Custodi, met een geschatte uitvoeringstijd van ongeveer 12 maanden. Een ander project verlengt een fiets- en wandelpad vanaf het laatste deel van het park naar de zee, waarmee Penya-roja wordt verbonden met de Astilleros-brug in Natzaret, 1,3 km voor ongeveer 2 miljoen euro, met rustplekken en zonneverlichting, aanbesteding gepland voor begin 2026 en oplevering in 2027. Op langere termijn overweegt de stad een uitbreiding van 80 hectare richting de riviermonding, ongeveer gelijk aan 50 voetbalvelden.