Waarom Valencia zoveel verkeerslichten heeft, en die met een rok

Vraag iemand die net verhuisd is wat hem opviel aan het verkeer, en de verkeerslichten komen snel ter sprake. De stad met de auto doorkruisen voelt als een reeks korte sprongen tussen rode lichten, en die indruk klopt.

Valencia beheert werkelijk een van de dichtste verkeerslichtnetwerken voor een stad van deze omvang. Dat is geen planningsfout. Het is een stratenraster uit de 19e eeuw, plus een bewuste keuze over wie de weg toebehoort.

Hoeveel verkeerslichten heeft Valencia echt?

Het eigen Verkeersmanagementcentrum van de stad zegt het onomwonden: ruim 1.000 kruisingen in Valencia worden geregeld door verkeerslichten. Die staan op een hoofdwegennet van ongeveer 300 km, dat bijna 498.000 geregistreerde voertuigen verwerkt voor iets meer dan 800.000 inwoners.

De Spaanse pers rondt het meestal af op zo'n 1.100 kruisingen met lichten, oftewel ongeveer een per 730 inwoners. Neem het exacte getal als orde van grootte: een kruising is niet een enkele lamp, elke kruising draagt meerdere lichtkoppen voor auto's, voetgangers en vaak fietsers.

De vergelijking maakt het opvallend. Op dezelfde basis per inwoner zit Madrid rond een geregelde kruising per 2.700 mensen en Barcelona rond een per 2.000. Valencia is ongeveer drie keer zo dicht als de hoofdstad.

Waarom zoveel? Kijk naar het stratenplan

Het antwoord is meetkunde eerder dan beleid. De Eixample van Valencia, aangelegd vanaf de tweede helft van de 19e eeuw nadat de middeleeuwse muren waren gesloopt, werd uitgezet als een orthogonaal raster van brede lanen die elkaar haaks kruisen, in dezelfde geest als dat van Barcelona.

Een regelmatig raster produceert kruisingen. Waar een oud, onregelmatig stratenplan af en toe een scheve oversteek oplevert, levert een raster een kruising op bij elke blokhoek, systematisch, over de hele wijk. Elk daarvan is een plek waar twee verkeersstromen en twee voetgangersstromen in de tijd gescheiden moeten worden, en dat is precies wat een verkeerslicht doet.

Tel de tweede factor erbij op en het aantal oogt niet vreemd meer. Valencia is vlak, compact en er wordt veel gelopen en gefietst, en de stad duwt al twintig jaar wegruimte richting voetgangers en fietsers. Het verkeerslicht is het gereedschap dat dat op een kruising laat werken.

Het netwerk draait ook niet blind. Het wordt aangestuurd vanuit het gemeentelijke Verkeersmanagementcentrum in het oude Tabacalera-gebouw, over een glasvezelnetwerk, met camera's en detectielussen in het wegdek die live omstandigheden terugkoppelen zodat schakeltijden bijgesteld kunnen worden in plaats van vastgezet.

De eerste kwam in 1930

Het eerste lichtsignaal van Valencia verscheen in juni 1930 op de Plaza de la Reina, midden in de oude stad. Een nuttige datum om te onthouden: de stad regelt haar verkeer al bijna een eeuw met signalen, en het netwerk is sindsdien onophoudelijk uitgebreid, vernieuwd en opnieuw afgesteld.

Het meeste van wat je nu ziet is veel nieuwer. De oude gloeilampkoppen zijn geleidelijk vervangen door LED-modules, die feller zijn, veel goedkoper in gebruik en, zo blijkt, de reden dat het volgende deel van dit verhaal niets kostte.

De verkeerslichten met een rok

Op 9 januari 2019 zette de stad haar eerste 20 semaforos paritarios aan, gelijkheidsverkeerslichten. Naast de gebruikelijke lopende figuur tonen ze een vrouwelijk silhouet: een staande figuur met rok in de rode fase, en een lopende figuur met paardenstaart in het groen.

Ze kwamen op met name genoemde kruisingen door de hele stad, waaronder Plaza del Ayuntamiento met Sangre en met Periodista Azzati, Marques de Sotelo met Xativa, Blasco Ibanez met Doctor Moliner en met Gomez Ferrer, Colon met Sorni en met Xativa, Torres de Serranos, Pio XII met Menendez Pidal, en Ramon Llull met Avenida de los Naranjos.

Het detail dat je wilt weten is de kostprijs, want dat vraagt iedereen als eerste. Die was nul. De stad verving die koppen toch al door LED-modules in een begroot vernieuwingsprogramma, dus de wijziging kwam neer op een ander pictogram op apparatuur die sowieso werd omgewisseld.

De toen gegeven redenering was rechttoe rechtaan. Wethouder mobiliteit Giuseppe Grezzi omschreef het als een einde aan de exclusieve weergave van de mannelijke figuur als de universele, met de opmerking dat al het mannelijke lang is behandeld alsof het neutraal was. Wethouder gelijkheid Isabel Lozano bracht het als het zichtbaar maken van vrouwen en hun behoeften in het weefsel van de stad.

Valencia was niet de eerste, en andere steden gingen verder

Madrid was Spanje voor en plaatste in juni 2017 inclusieve lichten rond WorldPride, in een reeks met zowel vrouwelijke figuren als paren van hetzelfde geslacht. Wenen deed in 2015 al iets vergelijkbaars, en het idee dook daarna op in steden door heel Europa en Latijns-Amerika.

Valencia sloot zich dus aan bij een patroon in plaats van het te starten. Wat hier ongewoon is, is niet het gebaar maar de schaal van het netwerk eromheen: 20 gelijkheidslichten op meer dan duizend kruisingen is een klein aandeel, en de stad heeft nooit een volledige omzetting aangekondigd.

Welke steden hebben er nog meer?

New York is de stad die Valencia overtreft, en die rekensom is controleerbaar. Het Department of Transportation van New York beheert ruim 13.250 kruisingen met verkeerslichten voor ongeveer 8,3 miljoen inwoners, oftewel zo'n een kruising per 620 inwoners, tegenover een per 730 in Valencia.

Spaanse en regionale media beschrijven Valencia stelselmatig als de Europese stad met de meeste verkeerslichten per inwoner en de tweede ter wereld na New York. Die bewering circuleert enorm, maar er wordt nooit een ranglijstorganisatie of methode bij genoemd, dus herhaal hem met voorzichtigheid. De onderliggende rekensom tegenover New York houdt wel stand; de tweede plaats wereldwijd is een mediaformule, geen gepubliceerde ranglijst.

Binnen Spanje is het beeld duidelijker, en Valencia loopt ruim voorop onder de grote steden per inwoner. Tegenover Madrid en Barcelona is het verschil niet marginaal maar een factor twee tot drie.

Wat dit dagelijks voor je betekent

Rijd je auto, stel dan je verwachtingen bij in plaats van je route. Ritten dwars door de stad duren langer dan de afstand doet vermoeden, en de lichten zijn gekoppeld in groene golven langs de grote lanen, dus de toegestane snelheid aanhouden levert doorgaans meer groen op dan optrekken tussen de kruisingen door.

Loop je, dan wacht je minder lang dan je denkt. Dichte belichting is de keerzijde van een stad die werkelijk prettig te voet te doorkruisen is, en de voetgangersfasen zijn hier eerder frequent dan lang.

Een praktische waarschuwing om te onthouden. Door rood lopen is in Spanje een verkeersovertreding, geen lokale gewoonte, en er staat een boete op volgens de landelijke verkeerswet. Handhaving op voetgangers is in de praktijk mild, maar niet nul, en het wordt zeer relevant als je bij een aanrijding betrokken raakt terwijl je door rood liep.

Fiets je, weet dan dat de fietspaden van Valencia op veel kruisingen eigen lichten hebben, die niet altijd gelijk lopen met het autoverkeer of met de voetgangersoversteek ernaast. Lees het licht dat bij jouw strook hoort.