Hacer testamento en España siendo residente extranjero
Si vives en Valencia y falleces sin testamento, la ley española decide quién hereda, y la ley española reserva dos tercios de tu patrimonio a tus hijos. Un testamento notarial breve, con una cláusula que elija tu ley nacional, es la forma de recuperar esa decisión.
Desde el 17 de agosto de 2015, el Reglamento europeo de sucesiones 650/2012 rige toda herencia que se abre en España. Su regla por defecto es sencilla y a menudo incómoda: la ley del país donde residías habitualmente al fallecer se aplica a todo tu patrimonio, estén donde estén los bienes.
Para un extranjero asentado en Valencia eso significa el derecho sucesorio español, con sus legítimas, salvo que hayas dispuesto otra cosa. El mismo reglamento te permite elegir en su lugar la ley de tu nacionalidad, pero solo en un testamento o en un documento que valga como tal. El silencio es una elección a favor de la ley española.
Esta página explica qué hace esa elección, cómo se otorga un testamento ante un notario español, cuánto cuesta, cómo se localiza tras un fallecimiento y cómo encaja con el impuesto de sucesiones de la Comunitat Valenciana. Es una orientación general para 2026; la redacción de tu propio testamento es trabajo de un abogado.
Seis preguntas que un testamento debe responder
Resuélvelas antes de la cita con el notario y la cita en sí dura media hora.
Qué ley se aplica
Por defecto, la de tu residencia habitual al fallecer (artículo 21 del reglamento), o la ley de tu nacionalidad si lo declaras expresamente (artículo 22). Quien tiene doble nacionalidad puede elegir cualquiera de las dos.
Qué bienes abarca
Un solo testamento puede disponer de todo tu patrimonio mundial. Muchos extranjeros prefieren un testamento español limitado a los bienes en España junto a otro en su país, siempre que ninguno revoque al otro.
Quiénes son los herederos forzosos
Según el Código Civil español, los hijos reciben dos tercios de la herencia y el cónyuge viudo el usufructo de un tercio. Elegir la ley inglesa, la irlandesa o la de la mayoría de los estados de EE. UU. elimina esas cuotas.
Qué recibe tu pareja
Un cónyuge tiene derechos si no hay testamento; una pareja no casada ni registrada no tiene ninguno. Si sois pareja de hecho, el testamento es lo único que la protege.
Dónde queda registrado
Todo testamento notarial se comunica al Registro General de Actos de Última Voluntad en Madrid, de modo que tus herederos lo localizan con un solo certificado.
Qué impuesto genera
El testamento no cambia el impuesto, pero decide quién lo paga. En Valencia, el cónyuge, los hijos y los padres tienen la bonificación del 99 %; un amigo o una pareja no registrada paga la tarifa completa.
Por qué la ley española alcanza la herencia de un extranjero
El reglamento se aplica en España a toda persona que fallece con residencia habitual aquí, sea cual sea su pasaporte. Da igual que Irlanda y Dinamarca se quedaran fuera o que el Reino Unido nunca se sumara: un notario español que tramita la herencia de un residente irlandés o británico aplica igualmente el reglamento, y su regla por defecto lo remite al derecho español.
El derecho sucesorio español gira en torno a la legítima. Con hijos, dos tercios de la herencia les corresponden por ley según los artículos 806 a 808 del Código Civil, un tercio a partes iguales y otro tercio que puedes repartir entre ellos como quieras. Solo el tercio restante es de libre disposición.
El cónyuge viudo no recibe una parte del capital mientras haya hijos; el Código Civil le atribuye el usufructo del tercio de mejora. La Comunitat Valenciana no tiene derecho sucesorio propio, así que, a diferencia de Cataluña o Baleares, aquí el Código Civil se aplica sin variantes regionales.
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La cláusula de elección de ley, y a quién beneficia
El artículo 22 del reglamento te permite elegir la ley del Estado cuya nacionalidad tienes en el momento de la elección o al fallecer. La elección debe hacerse expresamente en un testamento o resultar de sus términos; un abogado la redacta en una sola frase que nombra la ley. Una vez hecha, rige toda la sucesión, tanto las legítimas como el orden de los herederos.
Para un residente británico, irlandés, australiano o estadounidense, la cláusula suele ser el motivo de todo el trámite. Inglaterra y Gales, Irlanda y la mayoría de los estados de EE. UU. reconocen plena libertad de testar, así que elegir esa ley permite dejarlo todo al cónyuge, o a una pareja, o repartir de forma desigual entre los hijos. El notario español aplicará la ley extranjera que hayas designado.
Para un nacional francés, belga, neerlandés o alemán el cálculo es distinto, porque esos países tienen sus propias legítimas. Elegir la ley francesa sustituye unos herederos forzosos por otros, y las normas fiscales francesas sobre sucesiones conviven con las españolas. Ahí la cláusula compra certeza más que libertad, y conviene asesorarse sobre qué régimen le conviene más a la familia.
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Dos testamentos, una herencia
Si conservas un testamento en tu país para los bienes que tienes allí, asegúrate de que cada testamento indique qué bienes abarca y de que el más reciente no revoque al anterior. Una cláusula de revocación general en un nuevo testamento inglés ha anulado en silencio muchos testamentos españoles.
El testamento notarial: trámite y coste
Casi todos los testamentos que se hacen en España son un testamento abierto, firmado ante notario. Le cuentas al notario, o al abogado que lo redacta, lo que quieres; el notario lo redacta en español (para extranjeros es habitual una versión a doble columna con tu idioma), lo lee en voz alta y firmas. El original queda en el protocolo del notario y te llevas una copia autorizada.
El coste lo fija el arancel notarial, que establece el honorario de un testamento en 30,05 EUR por otorgante, sin contar copias, folios adicionales e IVA. Los honorarios de un abogado, si recurres a uno para la cláusula de elección de ley y la coordinación con un testamento extranjero, son aparte y dependen del despacho.
Lleva el pasaporte y el NIE, y una nota con los nombres completos, nacionalidades y fechas de nacimiento de todas las personas que designes. No hace falta enumerar bienes ni valoraciones; un testamento español describe herederos y cuotas, no propiedades. Puede otorgarlo cualquier persona mayor de catorce años en su sano juicio, y puede sustituirse por otro posterior en cualquier momento.
Tras el fallecimiento: el certificado, los herederos y el impuesto valenciano
El notario comunica cada testamento al Registro General de Actos de Última Voluntad. Transcurridos quince días hábiles desde el fallecimiento, la familia solicita el certificado de últimas voluntades, que indica qué notario custodia el último testamento. La solicitud se hace ante el Ministerio de Justicia por internet, por correo o presencialmente, y la tasa de unos pocos euros se paga con el Modelo 790.
Con el certificado y una copia del testamento, los herederos firman la aceptación y partición de la herencia ante notario y presentan el impuesto de sucesiones en los seis meses siguientes al fallecimiento. En la Comunitat Valenciana, la Ley 6/2023 concede al cónyuge, a los descendientes y a los ascendientes una bonificación del 99 % de la cuota para fallecimientos desde el 28 de mayo de 2023, además de la reducción de 100.000 EUR que cada uno de ellos ya tiene.
La bonificación sigue al parentesco, no al testamento. Deja el piso a una pareja de hecho registrada y tributa como la herencia de un cónyuge; déjaselo a un amigo, a un hijastro o a una pareja no registrada y cae en el grupo más alto, sin bonificación alguna. Haz los números en nuestra calculadora del impuesto de sucesiones antes de decidir las cuotas.
Dónde se tuercen las herencias de extranjeros
Ningún testamento
Se aplican las reglas españolas de sucesión intestada: primero los hijos, luego los padres, luego el cónyuge. Una pareja no casada no hereda nada, y un cónyuge con hijos solo recibe el usufructo.
Un testamento del país de origen que nunca menciona España
Es válido, pero sin elección de ley se lee con las reglas españolas, y hay que traducirlo, apostillarlo y acreditarlo antes de que un notario español actúe. Se pierden meses.
Elegir la ley equivocada
Solo puedes elegir la ley de una nacionalidad que tengas. Un residente británico no puede escoger una libertad española que no tiene ni una ley francesa a la que no tiene derecho; la cláusula falla y vuelve la regla por defecto.
Olvidar la parte fiscal
La libertad de dejárselo todo a tu pareja no es libertad fiscal. Sin matrimonio ni inscripción valenciana, esa pareja paga el impuesto de sucesiones del grupo IV por cada euro.
En qué orden hacerlo
- 1
Decide la ley y el alcance
Ley nacional o ley española; testamento universal o solo para bienes en España. Si ya tienes un testamento en tu país, llévalo a la reunión para que ambos encajen.
- 2
Encarga la redacción
Nuestro socio legal redacta el testamento en español con tu idioma al lado, incluida la cláusula del artículo 22 y una cláusula de no revocación para cualquier testamento extranjero. No hace falta traducción jurada del original español.
- 3
Firma ante el notario
Una sola cita con pasaporte y NIE. El notario lee el testamento en voz alta, firmas y el notario lo comunica al registro central. Te llevas una copia autorizada para guardar con tus papeles.
- 4
Avisa a quienes lo necesitarán
Da a tu albacea o a un familiar el nombre del notario y una copia. El certificado de últimas voluntades localizará el testamento de todos modos, pero una familia que sabe dónde buscar ahorra semanas.
- 5
Revísalo cuando la vida cambie
Un matrimonio, una pareja registrada, un hijo, un divorcio o una salida de España cambian la respuesta. Un testamento nuevo sustituye al anterior; si te vas de España definitivamente, conviene revisar la elección de ley con las normas de tu nuevo país.
Matrimonio, parejas de hecho y herencia
El matrimonio cambia el panorama por partida doble. Con las reglas españolas por defecto, una pareja casada aquí sin capitulaciones está en gananciales, así que al fallecer solo la mitad de los bienes comunes entra en la herencia. Y el cónyuge tiene a la vez un usufructo legal y el trato fiscal valenciano de un heredero del grupo II.
Una pareja de hecho inscrita en la Comunitat Valenciana obtiene el trato fiscal pero no los derechos civiles: el Tribunal Constitucional anuló en 2016 el artículo sucesorio de la ley autonómica, así que la pareja registrada hereda solo lo que el testamento le deja. Una pareja no registrada no tiene ni lo uno ni lo otro.
Nada de esto sustituye al asesoramiento jurídico sobre tu propia familia y tus bienes. Nuestro socio legal en Valencia tramita testamentos de residentes extranjeros a diario, en inglés y francés, y te dirá con franqueza si un testamento español, uno extranjero o ambos es la respuesta correcta para ti.
Fuentes oficiales
- Reglamento (UE) n.º 650/2012 sobre competencia, ley aplicable y sucesiones (EUR-Lex)
- Código Civil, artículos 806 a 834, legítimas y usufructo del cónyuge viudo (BOE)
- Arancel notarial en euros, Instrucción de 14 de diciembre de 2001 (BOE)
- Certificado de Actos de Última Voluntad, Ministerio de Justicia
- Ley 6/2023 de la Generalitat, bonificación del 99 % en el Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones (BOE)
Residente en Valencia desde 2016. Fundador de BeTranslated. Más de 25 años en traducción, interpretación y SEO multilingüe.
Revisado el 4 de septiembre de 2026 por Michael Bastin