Expatrié ou immigré ? Le débat qui fâche à Valencia

Je gère un site avec le mot expat sur toutes les pages, alors commençons par la partie inconfortable : je suis un immigré. Je me suis installé à Valencia, inscrit au padron, j'ai obtenu mon NIE et je paie mes impôts ici. Au sens fonctionnel du terme, c'est de l'immigration. Et pourtant, si vous me croisiez en terrasse à Ruzafa, vous me décririez sans doute comme un expatrié, et moi aussi.

Cet écart entre le mot qu'on emploie et la chose qu'on est alimente un vrai débat à Valencia en ce moment, et il mérite mieux que les invectives habituelles. Voici donc la version honnête : là où le deux poids deux mesures est réel, là où les défenseurs du mot expat ont un argument, et ce que je crois qu'il faut en faire.

Le deux poids deux mesures que personne n'assume

Imaginez deux arrivées le même mois. Un télétravailleur britannique loue un deux-pièces à Ruzafa pour 1 200 euros et rejoint trois groupes WhatsApp. Une famille colombienne de quatre personnes s'installe à Orriols, les parents enchaînent hôtellerie et aide à domicile, les enfants entrent au colegio du quartier. Les deux foyers ont exactement le même statut juridique : extranjero. Même file d'attente à l'extranjeria, même inscription au padron. Un seul des deux sera appelé expat.

Faites le test sur vous-même : lequel des deux avez-vous spontanément imaginé comme immigré ? L'étiquette ne suit ni le statut légal, ni la durée du séjour, ni l'intention de rentrer. Elle suit le revenu, le passeport et l'origine. Ingénieur néerlandais : expatrié. Ingénieur marocain : immigré. Ce n'est pas une définition, c'est une hiérarchie.

J'ai entendu toutes les justifications : l'expatrié serait temporaire, indépendant de l'État, il aurait choisi de partir. Aucune ne résiste aux faits. Beaucoup d'expatriés restent pour toujours, beaucoup d'immigrés repartent. Et la famille colombienne a choisi de partir, elle aussi.

Ce que dit le droit espagnol : rien

Le droit administratif espagnol ne connaît pas la catégorie expat. Pas de visa expat, pas de statut fiscal expat, pas de case expat sur le moindre formulaire. Vous êtes citoyen européen en libre circulation ou ressortissant d'un pays tiers avec un permis de séjour. Dans les deux cas, les papiers disent extranjero, et le padron ne demande pas votre salaire avant de vous inscrire au registre du quartier.

La seule définition disponible vient des dictionnaires, et elle ne sauve pas la distinction : un expatrié est une personne qui vit hors de son pays d'origine. Un immigré aussi. La seule différence honnête, c'est le point de vue : expatrié vous décrit depuis le pays que vous avez quitté, immigré depuis celui où vous êtes arrivé. Nous vivons ici. C'est le mot de l'arrivée qui s'applique.

Pourquoi le débat a explosé à Valencia en 2026

Le contexte compte. Les loyers valenciens ont grimpé sans répit, la ville a connu plusieurs manifestations pour le logement, et les appartements touristiques sont désormais soumis au vote des copropriétés et à des licences plus strictes. Le golden visa, symbole le plus brut de la résidence achetée, a été supprimé en avril 2025. Dans ce climat, l'étranger qui débarque avec un pouvoir d'achat nord-européen n'est plus une curiosité neutre.

Les Valenciens ont leur raccourci, guiri, le plus souvent affectueux, parfois moins. Mais l'évolution la plus nette, c'est que le mot expat lui-même est devenu péjoratif dans l'usage espagnol. Dans le débat sur le logement, on le voit écrit en italique, en anglais, comme une accusation : un expat serait un immigré qui refuse le mot. Les nomades numériques, à tort ou à raison, sont le paratonnerre du moment.

Si vous lisez ceci avant de déménager, comprenez bien : personne à Valencia ne vous en veut d'exister. La colère porte sur les prix, et sur la bulle perçue, celle de l'étranger qui, après cinq ans, commande encore en anglais à Benimaclet et ne sait pas qui est maire. Le débat sur l'étiquette est une guerre par procuration autour de cette bulle.

La défense honnête du mot expatrié

Maintenant l'autre camp, parce qu'il existe et qu'il n'est pas idiot. Le sens d'origine d'expatrié, c'est la personne envoyée à l'étranger pour un temps : la mutation d'entreprise, l'universitaire en contrat de trois ans, la famille de diplomates. Pour eux, immigré décrit mal la situation, parce que l'installation n'a jamais été le projet. Si votre employeur vous a muté au bureau de Valencia jusqu'en 2028, expatrié est simplement exact.

Il y a aussi une raison pratique et prosaïque à la survie du mot : c'est là que vit l'information. Cherchez groupes expat Valencia et vous trouverez des conseils logement, des fils sur les écoles et des alertes fiscales. La communauté expat de Valencia est une infrastructure réelle et utile, et la renommer du jour au lendemain priverait les nouveaux venus de dix ans de réponses accumulées. La langue a de l'inertie, et les moteurs de recherche encore plus.

La position de ValenciaMove

Voici donc notre position, sans détour. Ce site emploie le mot expat parce que c'est ce que les gens tapent dans Google, et nous préférons être trouvés par ceux qui ont besoin de l'information plutôt qu'être terminologiquement purs et invisibles. Je ne vais pas prétendre le contraire.

Mais dans les faits, si vous venez vivre à Valencia, vous êtes un immigré, et je crois qu'il faut assumer le mot plutôt que le fuir. L'assumer change le comportement. Un immigré s'intègre : il apprend l'espagnol, il fait son padron, il vote aux municipales quand il en a le droit, il sait ce que paient ses voisins parce qu'il lit les mêmes chiffres du coût de la vie, et il choisit un quartier pour y vivre, pas pour y camper.

L'étiquette que vous choisissez compte moins que celle que votre rue vous donnerait au bout de deux ans. Méritez la bonne.

Être l'étranger que Valencia est contente d'avoir

• Faites l'empadronamiento dès le premier mois : c'est le seul recensement honnête de qui vit vraiment ici.
• Visez un espagnol B1 fonctionnel et utilisez-le en premier dans chaque commerce, même quand la réponse revient en anglais.
• Louez comme un résident, pas comme un touriste : bail longue durée, prix du marché, pas de prime courte durée qui fausse les loyers de la rue.
• Citoyens UE : inscrivez-vous pour voter aux municipales. Hors UE : vérifiez les accords de réciprocité dès que possible.
• Dépensez là où vous vivez : l'étal du marché et le bar du barrio sont le droit d'entrée qui achète vraiment quelque chose.