Joaquín Sorolla est né à Valencia en 1863 et a peint ses plages une grande partie de sa vie : c'est dans sa ville que son œuvre se comprend le mieux. Cet itinéraire relie les lieux où vous pouvez encore vous tenir : la rue où il est né, les églises et les écoles de sa jeunesse, les musées qui conservent ses tableaux et la plage qu'il a peinte.
Il se fait en deux temps. Le matin, une promenade dans la vieille ville qui s'achève à la Sala Sorolla du Museu de Belles Arts ; l'après-midi, un trajet en tram jusqu'à la plage du Cabanyal, où la lumière qui l'a rendu célèbre tombe toujours de la même façon.
Pourquoi Valencia compte autant dans la peinture de Sorolla
Sorolla s'est formé dans sa ville natale avant de devenir célèbre. Le Museu de Belles Arts rappelle qu'il entre aux Escuelas de Artesanos en 1876, à l'école des beaux-arts de San Carlos en 1878, qu'il obtient une deuxième médaille à l'Exposition nationale de 1884 avec El Dos de Mayo et le Grand Prix de l'Exposition universelle de Paris en 1900.
La mer est l'autre raison. L'Ajuntament souligne qu'une grande partie de ses tableaux représente des scènes de la Valencia maritime, et que Sorolla, l'écrivain Vicente Blasco Ibáñez et le sculpteur Mariano Benlliure étaient tous liés aux quartiers du front de mer. Il meurt à Cercedilla, près de Madrid, le 10 août 1923, et il est inhumé à Valencia, comme il l'avait souhaité.
L'itinéraire Sorolla en un coup d'œil : deux moitiés, une journée
La moitié vieille ville représente environ 4 km à pied entre la Llotja de la Seda et le Museu de Belles Arts, soit une heure de marche sans compter les arrêts. Avec les musées, prévoyez une matinée entière.
La moitié côte part de l'arrêt de tram Pont de Fusta, à quelques minutes à pied du Museu de Belles Arts. La ligne de tram 4 rejoint les arrêts de plage Platja Malva-rosa, Cabanyal et Dr. Lluch en 18 à 20 minutes selon l'horaire actuel, et la promenade jusqu'au monument à Sorolla fait un peu plus d'un kilomètre.
En 2023, pour le centenaire de sa mort, l'Ajuntament a organisé des visites guidées gratuites vers dix lieux de Sorolla à Ciutat Vella. La première moitié de cet itinéraire reprend ces mêmes lieux : vous pouvez la faire seul, n'importe quel jour.
La vieille ville de Sorolla : maison natale, églises et écoles
Commencez par la Llotja de la Seda. Ses escaliers apparaissent dans El grito del Palleter, un tableau d'histoire que le Museu de Belles Arts comptait dans sa Sala Sorolla à l'ouverture de la salle. À une minute de là, au numéro 8 du Carrer de les Mantes, dans le quartier d'El Mercat, une plaque de céramique signale la maison où il est né le 27 février 1863, près de la boutique de tissus de ses parents.
Ensuite, l'itinéraire suit les lieux retenus par l'Ajuntament pour ses visites du centenaire. Il a été baptisé à l'église Santa Catalina et a épousé Clotilde García del Castillo à l'église Sant Martí. Après la mort de ses parents lors d'une épidémie de choléra, il a vécu chez son oncle et sa tante maternels, Carrer de Joan d'Àustria, et il a suivi ses premiers cours à l'Escuela de Artesanos, dans la rue qui s'appelle aujourd'hui Carrer del Pintor Sorolla.
La dernière école de la promenade est le Centre del Carme, dans le quartier d'El Carme. Le bâtiment abritait la Real Academia de Bellas Artes, où Sorolla s'est formé de 1878 à 1881 ; c'est aujourd'hui un centre d'art contemporain gratuit.
Photo : Joanbanjo, CC BY-SA 4.0
Deux petits musées municipaux qui exposent Sorolla
La collection de l'Ajuntament compte quelques tableaux de Sorolla, et son itinéraire Sorolla de 2023 indiquait où se trouve chacun. Le Museu de la Ciutat, Plaça de l'Arquebisbe, possède deux huiles : Mi familia, portrait de sa femme et de ses enfants construit sur la composition des Ménines de Velázquez, et Monja en el jardín. Il ouvre du mardi au samedi de 10 h à 19 h, et les dimanches et jours fériés de 10 h à 14 h.
La Casa Museu Benlliure, au 23 Carrer de la Blanqueria, conserve quatre petites œuvres de Sorolla, dont un portrait de Peppino et une petite marine, dans une maison-musée en bordure d'El Carme. Elle ouvre du mardi au samedi de 10 h à 14 h et de 15 h à 19 h, et les dimanches et jours fériés de 10 h à 14 h.
Ce sont deux musées municipaux, et l'entrée des musées municipaux est gratuite le dimanche et les jours fériés. Le même itinéraire de 2023 signalait un troisième tableau, Mi jardín (1917), dans le Salón Pompeyano de l'hôtel de ville, qui n'est pas un musée : vérifiez les conditions de visite de l'Ajuntament avant d'y compter.
Photo : Un valencià, CC BY-SA 3.0
La Sala Sorolla du Museu de Belles Arts
Le Museu de Belles Arts, dans le bâtiment San Pío V, de l'autre côté de l'ancien lit du fleuve par rapport à la Casa Museu Benlliure, réunit la principale collection Sorolla de la ville. Le musée a ouvert sa nouvelle Sala Sorolla en juillet 2023, au troisième étage du bâtiment du cloître, avec 46 des 54 œuvres de Sorolla qu'il possède.
La salle a été repensée autour de Yo soy el pan de la vida, son plus grand tableau religieux (417 sur 528 cm), commandé en 1896 pour un palais de Valparaíso, au Chili, et acquis par la Generalitat avec la collection Lladró. À l'ouverture, le musée citait aussi El grito del Palleter, El padre Jofré protegiendo a un loco, El Dos de Mayo et son portrait de la chanteuse Isabel Bru parmi les œuvres exposées. Les prêts font entrer et sortir des tableaux : considérez chaque œuvre comme probable, pas certaine.
L'entrée est gratuite. Le musée ouvre du mardi au dimanche de 10 h à 20 h et ferme le lundi ; la dernière entrée, à 19 h 30, ne permet qu'une visite de 20 minutes. Arrivez bien avant si la Sala Sorolla est le but de la journée.
Photo : Bene Riobó, CC BY-SA 4.0
La côte de Sorolla : la plage du Cabanyal
Prenez la ligne de tram 4 à Pont de Fusta en direction de la plage et descendez à Dr. Lluch. Vous voilà sur la bande de sable entre El Cabanyal et La Malva-rosa, le front de mer que Sorolla a peint encore et encore. Selon l'Ajuntament, l'historien Josep Vicent Boira a localisé son atelier Carrer d'Eugènia Viñes, près du Pòsit Progrés de Pescadors.
À quelques minutes vers l'intérieur, au 42 Carrer dels Pescadors, se trouve la Casa dels Bous, dont le bâtiment du fond servait d'étable aux bœufs qui tiraient les barques de pêche hors de l'eau. Elle a rouvert en septembre 2026 sous le nom de Museu de la Mar, avec parmi ses pièces une reproduction grandeur nature d'un bœuf liée à Sorolla. L'Ajuntament n'avait pas encore publié ses horaires réguliers lors de notre vérification : consultez-les avant de partir.
Le tableau et le lieu : des bœufs sur le sable, hier et aujourd'hui
Les bœufs sont le lien le plus net entre une toile de Sorolla et cette plage. Dans La vuelta de la pesca, peint en 1894, deux bœufs tirent une barque de pêche à travers les vagues pendant qu'un pêcheur se tient prêt avec une planche. Le tableau appartient au musée d'Orsay, à Paris, sous le titre Retour de la pêche, le halage de la barque ; l'État l'a acheté à l'artiste en 1895.
Restez sur le sable près de la Casa dels Bous en fin d'après-midi et vous voyez avec quoi il travaillait : un soleil bas, du sable mouillé qui renvoie la lumière, des voiles et des corps à contre-jour. Les barques et les bœufs ont disparu, mais la plage a gardé sa forme et son orientation.
Une deuxième toile appartient à Valencia même. ¡Triste herencia! a été peint au bord de l'eau à Valencia durant l'été 1899, a reçu la plus haute récompense de l'Exposition universelle de Paris en 1900 et appartient à Bancaja depuis 1981. Pour le voir, consultez le programme d'expositions de la Fundación Bancaja avant de vous déplacer.
Le monument à Sorolla à El Grau, et celui qui pourrait revenir
Longez le front de mer vers le sud jusqu'à la Plaça de la Setmana Santa Marinera, à El Grau. Le monument à Sorolla se dressait d'abord sur le sable de la plage du Cabanyal : un hémicycle de dix colonnes autour de son buste, avec l'inscription València a Sorolla, inauguré en décembre 1933.
La crue de 1957 l'a détruit. Seul le buste a été conservé lors de son transfert sur cette place en 1963, et en 1974 il a été réaménagé en la fontaine actuelle, avec un bassin, des jets d'eau et l'ancienne porte d'une banque derrière. En 2024, l'Ajuntament a annoncé vouloir reconstruire la colonnade sur la plage du Cabanyal, près de son premier emplacement, sans qu'aucune date n'ait été fixée.
L'arrêt de tram Grau - La Marina se trouve à côté de la place. Pour rentrer au centre, prenez la ligne 6 ou 8 jusqu'à Marítim (environ 4 minutes), puis le métro ligne 5 ou 7 jusqu'à Colón (environ 9 minutes).
Photo : Joanbanjo, CC BY-SA 3.0
Au-delà de l'itinéraire : sa tombe et la maison de Madrid
La tombe de Sorolla se trouve au cimetière général de València, au sud-ouest du centre et loin de cet itinéraire. Pour le centenaire de sa mort, le 10 août 2023, le Museo Sorolla et sa fondation y ont déposé des fleurs : une dernière étape toute trouvée si vous disposez d'une deuxième journée.
Si l'itinéraire vous donne envie d'en voir davantage, le Museo Sorolla est sa maison et son atelier, à Madrid. Sa veuve, Clotilde García del Castillo, a légué la maison à l'État espagnol, et le musée a ouvert en 1932. C'est un voyage à part depuis Valencia, à prévoir comme tel plutôt qu'à caser dans cet itinéraire.
Conseils pratiques : le lundi, le dimanche et la lumière de l'après-midi
Ne faites pas cet itinéraire un lundi. Le Museu de Belles Arts est fermé, et les deux musées municipaux n'annoncent aucun horaire le lundi.
Le dimanche matin est le meilleur moment pour la vieille ville. Les musées municipaux sont gratuits, le Museu de Belles Arts l'est tous les jours d'ouverture, et la Casa Museu Benlliure comme le Museu de la Ciutat ferment à 14 h : commencez par eux.
Gardez la côte pour l'après-midi. La lumière sur le sable est plus basse et plus chaude en fin de journée, celle que peignait Sorolla, et le tram depuis Pont de Fusta rend le passage facile une fois les musées fermés.
À propos de l'auteur
Michael Bastin
Fondateur, ValenciaMove - Valencia depuis 2016
Michael vit à Valencia depuis 2016 et aide les gens à s'y installer.
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