Les ponts suspendus de Chulilla : comment randonner dans les gorges de Los Calderones

Chulilla est un village perché dans la comarque de Los Serranos, à environ 45 km et 45 minutes de route à l'ouest de Valencia. Ce qui attire les visiteurs, ce n'est pas le village lui même mais les gorges en contrebas : le Turia y a creusé un canyon dans la roche rouge, et un sentier appelé Ruta de los Pantaneros le traverse deux fois sur des ponts suspendus, dont l'un se trouve à environ 15 mètres au dessus de l'eau.

Le sentier se trouve dans le Paraje Natural Municipal de los Calderones, un site protégé que la mairie a déclaré en 2007. Les deux ponts eux mêmes sont plus récents : ils ont été construits en 2013 dans le cadre des travaux d'aménagement du site naturel, ce n'est donc pas une vieille passerelle rurale mais un itinéraire de randonnée conçu pour l'occasion.

La plupart des articles sur Chulilla restent vagues sur les détails pratiques qui déterminent si la sortie fonctionne vraiment pour vous : le prix, si une voiture est nécessaire, et où vous pouvez ou non vous garer. Voici ce que dit la mairie elle même.

Comment vous y rendre

En toute honnêteté, c'est un trajet en voiture pour presque tout le monde. Chulilla est accessible en transport en commun, mais la liaison reste trop réduite pour bâtir votre plan dessus.

• En voiture : environ 45 minutes depuis le centre de Valencia par l'A-3 et la CV-35, puis la CV-394. C'est l'option la plus fiable et celle que choisissent la plupart des visiteurs.
• En bus : une ligne en semaine exploitée par Autocares Hispano Chelvana relie Valencia à Chulilla, mais la fréquence reste limitée et les horaires de ce type de ligne peuvent changer sans grand préavis. Vérifiez l'horaire actuel directement auprès du transporteur plutôt que sur un site agrégateur.
• Stationnement : un parking public gratuit se trouve sur la CV-394 en direction de Losa del Obispo, juste au départ du sentier, et c'est l'option que la mairie signale elle même comme recommandée. De petits parkings payants existent aussi dans le village si cette zone gratuite est complète.

Si vous ne conduisez pas vous même et que le bus ne correspond pas à votre emploi du temps, prévoyez plutôt cette sortie avec une voiture de location ou une application de covoiturage qu'une improvisation de dernière minute.

L'itinéraire et les ponts

La boucle balisée, la Ruta de los Pantaneros, parcourt 5,05 km le long du sommet des gorges puis descend dedans, en suivant le chemin que les ouvriers du barrage de Loriguilla empruntaient depuis le village jusqu'au chantier dans les années 1950. La plupart des visiteurs qui font seulement la section des ponts plutôt que la boucle complète en ont pour environ une heure.

• Deux ponts suspendus traversent les gorges ; le plus haut se trouve à environ 15 mètres au dessus de la rivière et mesure plus de 20 mètres de long.
• Les parois du canyon s'élèvent par endroits à plus de 80 mètres.
• Le sentier est de niveau facile à modéré : marches et rambardes bien entretenues, mais ce n'est pas une allée pavée, et ce n'est pas adapté à une poussette ni à un fauteuil roulant.
• Le site naturel couvre 538 hectares de forêt riveraine et de maquis méditerranéen autour des gorges.

Un château perché domine le village et les gorges, et mérite la petite montée supplémentaire rien que pour la vue, avant ou après la marche si le temps le permet.

Photo : Marcela Escandell, CC BY-SA 2.0

Tarif d'entrée et accès

L'accès au Paraje Natural de los Calderones est géré par la mairie et coûte 1 EUR par personne, une somme destinée à l'entretien du sentier et de ses infrastructures. Les habitants de Chulilla en sont exemptés.

Il s'agit d'une véritable infrastructure municipale et non d'un sentier libre d'accès, un agent ou un point de paiement en libre service à l'entrée gère donc le règlement. Si vous planifiez votre venue à une date précise, mieux vaut appeler l'office de tourisme (+34 961 65 79 79) ou la mairie (+34 961 65 70 01) pour confirmer que le sentier est ouvert, car l'accès aux sites naturels de la région peut être ajusté sans préavis en cas de risque d'incendie élevé ou après de fortes pluies.

À propos de la baignade dans les vasques

Vous verrez des photos de baigneurs dans les vasques sous les ponts, et dans de bonnes conditions cela arrive effectivement. Ce que ces photos ne montrent pas, c'est que l'eau ici dépend de lâchers d'eau contrôlés : elle provient du barrage de Loriguilla en amont, et le niveau comme le débit peuvent changer sans préavis selon ce que fait l'exploitant du barrage ce jour là.

Nous n'allons pas vous dire que la baignade est garantie sans risque à chaque visite, car cela dépend de conditions que nous ne pouvons pas vérifier pour le jour de votre venue. Considérez les vasques comme un élément de paysage le long du parcours, et si vous voyez des baigneurs, jugez vous même du courant et de la profondeur plutôt que de supposer que leur choix valait évaluation de sécurité.

Quand y aller

Le printemps (mars à mai) et l'automne (fin septembre à novembre) sont les meilleures périodes : assez doux pour profiter de la marche, assez frais pour que les sections exposées des gorges ne deviennent pas éprouvantes. Cela correspond au schéma des autres randonnées de gorges de la région, où la chaleur de midi en été sur une roche exposée au sud est réellement dangereuse et pas seulement inconfortable.

Les week ends et les jours fériés espagnols attirent le plus de monde, avec des files d'attente aux sections les plus étroites des ponts, puisqu'un nombre limité de marcheurs peut s'y trouver à la fois. Une visite en semaine, même en haute saison, reste nettement plus calme.