Pourquoi Valencia a autant de feux de signalisation

Demandez à quelqu'un qui vient d'emménager ce qui l'a surpris dans ses déplacements : les feux arrivent très vite dans la conversation. Traverser la ville en voiture ressemble à une suite de courts bonds entre deux rouges, et cette impression n'est pas imaginaire.

Valencia exploite réellement l'un des réseaux de feux les plus denses pour une ville de cette taille. Ce n'est pas un défaut de planification. C'est une trame de rues dessinée au XIXe siècle, doublée d'un choix assumé sur la personne à qui appartient la chaussée.

Combien de feux y a-t-il vraiment à Valencia ?

Le Centre de gestion du trafic de la mairie l'écrit noir sur blanc : plus de 1 000 carrefours de la ville sont régulés par des feux. Ces signaux se répartissent sur un réseau viaire principal d'environ 300 km, qui supporte près de 498 000 véhicules immatriculés pour un peu plus de 800 000 habitants.

La presse espagnole arrondit généralement à 1 100 carrefours à feux, soit environ un pour 730 habitants. Prenez ce chiffre pour ce qu'il est, un ordre de grandeur : un carrefour n'est pas une lanterne unique, chacun porte plusieurs têtes de signal pour les véhicules, les piétons et souvent les vélos.

C'est la comparaison qui frappe. Sur la même base par habitant, Madrid tourne autour d'un carrefour à feux pour 2 700 personnes et Barcelone pour 2 000. Valencia est environ trois fois plus dense que la capitale.

Pourquoi autant ? Regardez le plan des rues

La réponse tient à la géométrie plus qu'à la politique. L'Eixample de Valencia, construit à partir de la seconde moitié du XIXe siècle une fois les murailles médiévales tombées, a été tracé en damier orthogonal de larges avenues se croisant à angle droit, dans le même esprit que celui de Barcelone.

Une trame régulière fabrique des carrefours. Là où un vieux plan irrégulier produit des croisements occasionnels et biscornus, un damier produit un croisement à chaque coin d'îlot, systématiquement, sur tout le quartier. Chacun est un endroit où deux flux de circulation et deux flux de piétons doivent être séparés dans le temps, ce qui est exactement le rôle d'un feu.

Ajoutez le second facteur et le nombre cesse de paraître étrange. Valencia est plate, compacte, très parcourue à pied et à vélo, et la ville pousse depuis vingt ans l'espace viaire vers les piétons et les cyclistes. Le feu est l'outil qui rend cela possible à un carrefour.

Le réseau n'est pas laissé en pilote automatique pour autant. Il est coordonné depuis le Centre municipal de gestion du trafic, installé dans l'ancien bâtiment de la Tabacalera, sur un réseau de fibre optique, avec vidéosurveillance et détecteurs noyés dans la chaussée qui remontent les conditions en direct pour ajuster les temps de cycle plutôt que de les figer.

Le premier date de 1930

Le premier signal lumineux de Valencia est installé en juin 1930, place de la Reina, en plein centre ancien. La date mérite d'être retenue : la ville régule sa circulation par signal depuis près d'un siècle, et le réseau n'a cessé d'être étendu, reconstruit et retemporisé depuis.

L'essentiel de ce que vous voyez aujourd'hui est bien plus récent. Les anciennes têtes à incandescence ont été progressivement remplacées par des modules LED, plus lumineux, bien moins coûteux à exploiter et, il se trouve, la raison pour laquelle la suite de cette histoire n'a rien coûté.

Les feux qui portent une jupe

Le 9 janvier 2019, la ville met en service ses 20 premiers semaforos paritarios, des feux paritaires. À côté de la silhouette habituelle, ils affichent une figure féminine : une silhouette debout en jupe sur la phase rouge, et une silhouette en marche avec une queue-de-cheval sur le vert.

Ils ont été posés à des carrefours nommément identifiés, dont la place de la Mairie avec Sangre et avec Periodista Azzati, Marques de Sotelo avec Xativa, Blasco Ibanez avec Doctor Moliner et avec Gomez Ferrer, Colon avec Sorni et avec Xativa, les Torres de Serranos, Pio XII avec Menendez Pidal, et Ramon Llull avec l'avenue de los Naranjos.

Le détail à connaître est le coût, parce que c'est la première question de tout le monde. Il a été nul. La ville remplaçait déjà ces têtes par des modules LED dans le cadre d'un programme de renouvellement budgété : le changement s'est donc résumé à un pictogramme différent sur du matériel qu'on remplaçait de toute façon.

La justification donnée à l'époque était directe. L'adjoint à la mobilité, Giuseppe Grezzi, y voyait la fin de la représentation exclusive de la figure masculine comme figure universelle, rappelant que tout ce qui est masculin a longtemps été traité comme s'il était neutre. L'adjointe à l'égalité, Isabel Lozano, l'a présentée comme une façon de rendre les femmes et leurs besoins visibles dans le tissu de la ville.

Valencia n'a pas été la première, et d'autres villes sont allées plus loin

Madrid a ouvert la voie en Espagne en installant des feux inclusifs en juin 2017, pour coïncider avec la WorldPride, dans un lot qui comprenait à la fois des figures féminines et des couples de même sexe. Vienne avait fait quelque chose de comparable dès 2015, et l'idée a depuis essaimé dans des villes d'Europe et d'Amérique latine.

Valencia a donc rejoint un mouvement plutôt qu'elle ne l'a lancé. Ce qui est singulier ici, ce n'est pas le geste mais l'échelle du réseau dans lequel il s'inscrit : 20 feux paritaires sur plus de mille carrefours, cela reste une part faible, et la ville n'a jamais annoncé de conversion complète.

Quelles villes en ont encore plus ?

New York est celle qui dépasse Valencia, et le calcul est vérifiable. Le Department of Transportation de New York exploite plus de 13 250 carrefours à feux pour environ 8,3 millions d'habitants, soit à peu près un carrefour pour 620 résidents, contre un pour 730 environ à Valencia.

Les médias espagnols et régionaux décrivent couramment Valencia comme la ville européenne comptant le plus de feux par habitant, et la deuxième au monde derrière New York. Cette affirmation circule énormément, mais aucun organisme de classement ni aucune méthodologie n'est jamais cité avec elle : mieux vaut donc la reprendre avec prudence. Le calcul sous-jacent face à New York tient debout ; la deuxième place mondiale relève de la formule journalistique plus que d'un classement publié.

À l'échelle espagnole, l'image est plus nette, et Valencia devance largement les grandes villes par habitant. Face à Madrid et Barcelone, l'écart n'est pas marginal : il va du simple au double, voire au triple.

Ce que cela change pour vous au quotidien

Si vous conduisez, ajustez vos attentes plutôt que votre itinéraire. Les trajets d'un bout à l'autre de la ville sont plus lents que la distance ne le laisse croire, et les feux sont coordonnés en ondes vertes le long des grandes avenues : tenir la vitesse autorisée vous fait généralement passer plus de feux au vert qu'accélérer entre eux.

Si vous marchez, vous attendrez moins que prévu. Une signalisation dense est le revers d'une ville réellement agréable à traverser à pied, et les phases piétonnes y sont fréquentes plutôt que longues.

Un avertissement pratique à intégrer. Traverser au rouge piéton est une infraction en Espagne, pas une coutume locale, et elle est sanctionnée par une amende au titre de la loi nationale sur la circulation. Le contrôle des piétons est léger en pratique, mais il n'est pas nul, et cela devient très concret si vous êtes impliqué dans un accident en traversant au rouge.

Si vous roulez à vélo, sachez que les pistes cyclables de Valencia ont leurs propres feux à de nombreux carrefours, et qu'ils ne sont pas toujours en phase avec la circulation ni avec le passage piéton voisin. Lisez celui qui concerne votre voie.