Pourquoi Valence a autant de feux de signalisation, et ceux qui portent une jupe

Demandez a quelqu'un qui vient d'emmenager ce qui l'a surpris dans ses deplacements : les feux arrivent tres vite dans la conversation. Traverser la ville en voiture ressemble a une suite de courts bonds entre deux rouges, et cette impression n'est pas imaginaire.

Valence exploite reellement l'un des reseaux de feux les plus denses pour une ville de cette taille. Ce n'est pas un defaut de planification. C'est une trame de rues dessinee au XIXe siecle, doublee d'un choix assume sur la personne a qui appartient la chaussee.

Combien de feux y a-t-il vraiment a Valence ?

Le Centre de gestion du trafic de la mairie l'ecrit noir sur blanc : plus de 1 000 carrefours de la ville sont regules par des feux. Ces signaux se repartissent sur un reseau viaire principal d'environ 300 km, qui supporte pres de 498 000 vehicules immatricules pour un peu plus de 800 000 habitants.

La presse espagnole arrondit generalement a 1 100 carrefours a feux, soit environ un pour 730 habitants. Prenez ce chiffre pour ce qu'il est, un ordre de grandeur : un carrefour n'est pas une lanterne unique, chacun porte plusieurs tetes de signal pour les vehicules, les pietons et souvent les velos.

C'est la comparaison qui frappe. Sur la meme base par habitant, Madrid tourne autour d'un carrefour a feux pour 2 700 personnes et Barcelone pour 2 000. Valence est environ trois fois plus dense que la capitale.

Pourquoi autant ? Regardez le plan des rues

La reponse tient a la geometrie plus qu'a la politique. L'Eixample de Valence, construit a partir de la seconde moitie du XIXe siecle une fois les murailles medievales tombees, a ete trace en damier orthogonal de larges avenues se croisant a angle droit, dans le meme esprit que celui de Barcelone.

Une trame reguliere fabrique des carrefours. La ou un vieux plan irregulier produit des croisements occasionnels et biscornus, un damier produit un croisement a chaque coin d'ilot, systematiquement, sur tout le quartier. Chacun est un endroit ou deux flux de circulation et deux flux de pietons doivent etre separes dans le temps, ce qui est exactement le role d'un feu.

Ajoutez le second facteur et le nombre cesse de paraitre etrange. Valence est plate, compacte, tres parcourue a pied et a velo, et la ville pousse depuis vingt ans l'espace viaire vers les pietons et les cyclistes. Le feu est l'outil qui rend cela possible a un carrefour.

Le reseau n'est pas laisse en pilote automatique pour autant. Il est coordonne depuis le Centre municipal de gestion du trafic, installe dans l'ancien batiment de la Tabacalera, sur un reseau de fibre optique, avec videosurveillance et detecteurs noyes dans la chaussee qui remontent les conditions en direct pour ajuster les temps de cycle plutot que de les figer.

Le premier date de 1930

Le premier signal lumineux de Valence est installe en juin 1930, place de la Reina, en plein centre ancien. La date merite d'etre retenue : la ville regule sa circulation par signal depuis pres d'un siecle, et le reseau n'a cesse d'etre etendu, reconstruit et retemporise depuis.

L'essentiel de ce que vous voyez aujourd'hui est bien plus recent. Les anciennes tetes a incandescence ont ete progressivement remplacees par des modules LED, plus lumineux, bien moins couteux a exploiter et, il se trouve, la raison pour laquelle la suite de cette histoire n'a rien coute.

Les feux qui portent une jupe

Le 9 janvier 2019, la ville met en service ses 20 premiers semaforos paritarios, des feux paritaires. A cote de la silhouette habituelle, ils affichent une figure feminine : une silhouette debout en jupe sur la phase rouge, et une silhouette en marche avec une queue-de-cheval sur le vert.

Ils ont ete poses a des carrefours nommement identifies, dont la place de la Mairie avec Sangre et avec Periodista Azzati, Marques de Sotelo avec Xativa, Blasco Ibanez avec Doctor Moliner et avec Gomez Ferrer, Colon avec Sorni et avec Xativa, les Torres de Serranos, Pio XII avec Menendez Pidal, et Ramon Llull avec l'avenue de los Naranjos.

Le detail a connaitre est le cout, parce que c'est la premiere question de tout le monde. Il a ete nul. La ville remplacait deja ces tetes par des modules LED dans le cadre d'un programme de renouvellement budgete : le changement s'est donc resume a un pictogramme different sur du materiel qu'on remplacait de toute facon.

La justification donnee a l'epoque etait directe. L'adjoint a la mobilite, Giuseppe Grezzi, y voyait la fin de la representation exclusive de la figure masculine comme figure universelle, rappelant que tout ce qui est masculin a longtemps ete traite comme s'il etait neutre. L'adjointe a l'egalite, Isabel Lozano, l'a presentee comme une facon de rendre les femmes et leurs besoins visibles dans le tissu de la ville.

Valence n'a pas ete la premiere, et d'autres villes sont allees plus loin

Madrid a ouvert la voie en Espagne en installant des feux inclusifs en juin 2017, pour coincider avec la WorldPride, dans un lot qui comprenait a la fois des figures feminines et des couples de meme sexe. Vienne avait fait quelque chose de comparable des 2015, et l'idee a depuis essaime dans des villes d'Europe et d'Amerique latine.

Valence a donc rejoint un mouvement plutot qu'elle ne l'a lance. Ce qui est singulier ici, ce n'est pas le geste mais l'echelle du reseau dans lequel il s'inscrit : 20 feux paritaires sur plus de mille carrefours, cela reste une part faible, et la ville n'a jamais annonce de conversion complete.

Quelles villes en ont encore plus ?

New York est celle qui depasse Valence, et le calcul est verifiable. Le Department of Transportation de New York exploite plus de 13 250 carrefours a feux pour environ 8,3 millions d'habitants, soit a peu pres un carrefour pour 620 residents, contre un pour 730 environ a Valence.

Les medias espagnols et regionaux decrivent couramment Valence comme la ville europeenne comptant le plus de feux par habitant, et la deuxieme au monde derriere New York. Cette affirmation circule enormement, mais aucun organisme de classement ni aucune methodologie n'est jamais cite avec elle : mieux vaut donc la reprendre avec prudence. Le calcul sous-jacent face a New York tient debout ; la deuxieme place mondiale releve de la formule journalistique plus que d'un classement publie.

A l'echelle espagnole, l'image est plus nette, et Valence devance largement les grandes villes par habitant. Face a Madrid et Barcelone, l'ecart n'est pas marginal : il va du simple au double, voire au triple.

Ce que cela change pour vous au quotidien

Si vous conduisez, ajustez vos attentes plutot que votre itineraire. Les trajets d'un bout a l'autre de la ville sont plus lents que la distance ne le laisse croire, et les feux sont coordonnes en ondes vertes le long des grandes avenues : tenir la vitesse autorisee vous fait generalement passer plus de feux au vert qu'accelerer entre eux.

Si vous marchez, vous attendrez moins que prevu. Une signalisation dense est le revers d'une ville reellement agreable a traverser a pied, et les phases pietonnes y sont frequentes plutot que longues.

Un avertissement pratique a integrer. Traverser au rouge pieton est une infraction en Espagne, pas une coutume locale, et elle est sanctionnee par une amende au titre de la loi nationale sur la circulation. Le controle des pietons est leger en pratique, mais il n'est pas nul, et cela devient tres concret si vous etes implique dans un accident en traversant au rouge.

Si vous roulez a velo, sachez que les pistes cyclables de Valence ont leurs propres feux a de nombreux carrefours, et qu'ils ne sont pas toujours en phase avec la circulation ni avec le passage pieton voisin. Lisez celui qui concerne votre voie.