Chaque jeudi à midi, quand sonnent les cloches de la cathédrale, les représentants élus des anciens canaux d'irrigation de Valencia s'assoient en blouse noire devant la porte des Apôtres et rendent la justice de l'eau. C'est aussi du patrimoine UNESCO, même si personne ne l'appellerait un monument.
Valencia compte quatre inscriptions UNESCO, réparties sous trois labels différents. La Lonja de la Seda () figure sur la Liste du patrimoine mondial. Le Tribunal des eaux, le Tribunal de las Aguas (), et les Fallas sont inscrits au patrimoine culturel immatériel, et la ville fait partie du Réseau des villes créatives de l'UNESCO pour le design.
La plupart des guides rangent le tout sous l'étiquette « patrimoine mondial », ce qui n'est vrai que pour un seul. Ce guide explique ce que protège chaque label, depuis quand, et où et quand vous pouvez le voir.
Les quatre inscriptions UNESCO de Valencia en un coup d'œil
Un bâtiment, un tribunal, une fête et un réseau : quatre inscriptions sous trois labels UNESCO différents.
| Inscription | Ce que l'UNESCO reconnaît | Liste UNESCO | Année | Où et quand la voir |
|---|---|---|---|---|
| La Lonja de la Seda | Un édifice gothique tardif | Liste du patrimoine mondial | 1996 | Plaça del Mercat, face au marché central |
| Tribunal des eaux de la plaine de Valencia | Un tribunal vivant qui répartit l'eau d'irrigation | Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité | 2009 | Cathédrale, porte des Apôtres, le jeudi à 12 h |
| La fête des Fallas valenciennes | Une fête et les savoir-faire qui la portent | Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité | 2016 | Rues et places de toute la ville, en mars |
| Valencia, ville créative de design | L'engagement d'une ville pour le design | Réseau des villes créatives | Membre depuis 2023 | Aucun lieu unique à visiter |
La Lonja de la Seda, le site du patrimoine mondial de Valencia
La Lonja de la Seda, la bourse de la soie, a été construite entre 1482 et 1533 et inscrite sur la Liste du patrimoine mondial en 1996. L'UNESCO y a vu un édifice gothique tardif exceptionnel, bâti pour le commerce et non pour le culte, preuve de la richesse d'une grande ville marchande de la Méditerranée. C'est le seul site du patrimoine mondial de la ville de Valencia.
La salle des colonnes est la raison de la visite : un ancien parquet de négoce où des colonnes de pierre torsadées montent jusqu'à une voûte nervurée. À l'étage, la salle du Consulat de la mer porte un plafond sculpté et doré, et une petite cour plantée d'orangers sépare les deux ailes. Notre guide des musées de Valencia indique combien de temps y consacrer.
La Lonja fait partie des monuments municipaux, et leur entrée est gratuite le dimanche et les jours fériés. Les autres jours, l'entrée est payante, et l'Ajuntament publie les horaires et les tarifs en vigueur.
Photo : Joanbanjo, CC BY-SA 3.0
Patrimoine mondial ou patrimoine immatériel : quelle différence ?
Les deux listes relèvent de deux conventions UNESCO distinctes. La Liste du patrimoine mondial protège des lieux, des édifices et des paysages, d'où la présence de la Lonja : on en fait le tour, et elle garderait sa valeur même si plus personne n'y commerçait.
La Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité protège des pratiques qui n'existent que tant que des gens les font vivre : rites, savoir-faire, fêtes, manières de régler un litige. Ce n'est pas la porte de la cathédrale où siège le Tribunal des eaux qui est inscrite, ni les rues où se dressent les fallas. C'est la coutume elle-même.
Voilà pourquoi la formule « les Fallas, patrimoine mondial », que l'on lit sur bien des sites touristiques, est fausse. Les Fallas relèvent du patrimoine immatériel, une autre liste avec un autre objet.
Le Tribunal des eaux, un patrimoine immatériel qui siège chaque jeudi
L'UNESCO a inscrit le Tribunal des eaux de la plaine de Valencia en 2009, avec le Conseil des bons hommes de Murcie, au titre des tribunaux d'irrigants du bassin méditerranéen espagnol. Elle fait remonter ces juridictions à la période d'al-Andalus et rappelle qu'elles sont reconnues par le droit espagnol. Le tribunal de Valencia réunit huit représentants élus des canaux qui se partagent l'eau du Turia.
Il siège toujours chaque jeudi à midi à la porte de la cathédrale de Valencia, la porte des Apôtres, sur la Plaça de la Mare de Déu, et chacun peut assister à la séance. L'huissier appelle les canaux l'un après l'autre, en commençant par « Denunciats de la séquia de Quart » (), et si un agriculteur a été dénoncé, l'affaire est jugée sur-le-champ.
Tout se fait à l'oral, et en valencien : ni avocats, ni documents écrits, ni appel possible du jugement. Touristes, groupes scolaires et passants se massent autour avant les douze coups, alors venez un peu en avance pour bien voir. Notre guide de la huerta et de ses produits présente les terres que ces canaux irriguent encore.
Photo : Rafa Esteve, CC BY-SA 4.0
Les Fallas, une fête inscrite au patrimoine immatériel
La fête des Fallas valenciennes a rejoint la même liste du patrimoine immatériel en 2016. L'inscription ne porte pas sur les monuments, qui brûlent chaque année, mais sur ce qui les produit : le savoir-faire des artistes et artisans qui construisent les figures, transmis dans les familles, ainsi que les fanfares, les repas en plein air et les feux d'artifice. L'UNESCO rappelle aussi que la fête a aidé à préserver la langue valencienne lorsqu'elle était interdite.
Chaque falla est faite de ninots, des figures satiriques, et reste dans la rue jusqu'à la fin de la fête, le 19 mars, où elle est brûlée. Chaque année, deux figures sont sauvées par vote du public, l'une issue d'une falla d'adultes et l'autre d'une falla d'enfants, comme ninot indultat (), et ces figures graciées rejoignent le musée des Fallas.
Pour les dates et le déroulé réel des semaines de fête, consultez notre guide des Fallas. Pour le spectacle de poudre quotidien, la mascletà (), voici l'origine de la mascletà.
Photo : Jerónimo Roure Pérez, CC BY-SA 4.0
Valencia, ville créative UNESCO de design
La quatrième inscription n'a rien d'un patrimoine. Valencia a rejoint le Réseau des villes créatives de l'UNESCO pour le design en 2023, un réseau de villes qui s'engagent à placer un domaine créatif au cœur de leur action publique. Le profil de la ville sur le site de l'UNESCO fait remonter son histoire du design à la première imprimerie et à l'industrie de la soie du XVe siècle, puis au groupe de design La Nave des années 1980.
Le même profil présente Valencia comme la seule ville d'Espagne dotée d'un conseil local du design. Ce label est un engagement politique et non un lieu protégé : il n'y a rien à cocher au cours d'une promenade.
Ne le confondez pas avec la Capitale mondiale du design 2022, un titre distinct que Valencia a porté cette année-là. Il est décerné par la World Design Organization, qui ne fait pas partie de l'UNESCO.
L'UNESCO hors de la ville, et ce qui ne figure sur aucune liste
La Communauté valencienne compte d'autres inscriptions UNESCO hors de la ville, faciles à confondre avec celles de Valencia. Au sud de la ville, la fête de la Mare de Déu de la Salut à Algemesí est inscrite au patrimoine immatériel depuis 2011, et dans la province d'Alicante, le Mystère d'Elche y figure aussi.
Deux autres villes sont des villes créatives dans d'autres domaines que le design : Llíria pour la musique, depuis 2019, et Dénia pour la gastronomie, depuis 2015. Aucun de ces deux titres ne revient à Valencia elle-même.
L'Albufera, la lagune au sud de la ville, se glisse souvent par erreur dans ces listes. C'est un parc naturel, et sa reconnaissance internationale vient de la convention de Ramsar sur les zones humides, un traité distinct, et non de l'UNESCO. Notre guide de l'Albufera explique comment la visiter.
Une matinée UNESCO à Valencia, idéalement un jeudi
Choisissez un jeudi, et la Lonja et le Tribunal des eaux tiennent dans la même matinée. Commencez par la Lonja à l'ouverture, puis traversez la place jusqu'au marché central, juste en face.
Rejoignez ensuite la cathédrale avant midi pour le Tribunal des eaux. L'après-midi, le musée des Fallas, au sud-est de la vieille ville, conserve les ninots graciés, et nos coins cachés de Valencia peuvent occuper le reste de la journée.
À la mi-mars, les fallas se dressent dans les rues jusqu'à leur crémation le 19 mars, et la même promenade vous en fait croiser plusieurs. Si vous préférez avoir tout cela à votre porte plutôt qu'en excursion, notre guide du quartier d'El Mercat, autour de la Lonja, décrit la vie sur place.
Photo : Joanbanjo, CC BY-SA 3.0
À propos de l'auteur
Michael Bastin
Fondateur, ValenciaMove - Valencia depuis 2016
Michael vit à Valencia depuis 2016 et aide les gens à s'y installer.
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