Jardins du Turia : le parc de 9 km construit sur un lit de riviere

Presque tous les residents de longue duree finissent par adopter la meme habitude quotidienne : traverser les Jardins du Turia plutot que les rues au-dessus. L'ancien lit du fleuve court sur environ 9 km au centre de la ville, du Parque de Cabecera a l'ouest jusqu'a la Cite des Arts et des Sciences a l'est, et il existe aujourd'hui uniquement parce que les Valenciens se sont opposes a un projet gouvernemental visant a le transformer en autoroute.

Comment une inondation a cree un parc

L'histoire commence par une tragedie. Le 14 octobre 1957, le fleuve Turia est sorti de son lit lors d'une inondation catastrophique qui a submerge environ les trois quarts de la ville et fait au moins 81 morts. La reponse du gouvernement a ete le Plan Sur, approuve en 1958 : un projet ambitieux pour devier le fleuve trois kilometres au sud du centre historique, vers un nouveau lit de 12 km de long et 175 m de large, concu pour absorber 5 000 metres cubes d'eau par seconde. Les travaux ont dure de 1964 a 1973. Le fleuve parti, les autorites envisageaient d'abord de combler l'ancien lit avec une autoroute pour desengorger la circulation. L'opposition citoyenne des annees 1970 a fait echouer ce projet, sous le slogan "el llit del Turia es nostre i el volem verd", le lit du Turia est a nous et nous le voulons vert. La ville a legifere pour un parc urbain a la place, confiant a Ricard Bofill un plan directeur en 1982, et les Jardins du Turia ont ouvert en 1986.

Ce qu'il y a vraiment dans le parc aujourd'hui

Les Jardins couvrent environ 110 hectares (avec des projets d'extension vers 160), divises en sections avec chacune son propre caractere : palmeraies, orangers, fontaines, pinedes, jardins aromatiques et roseraies. Il existe une piste dediee aux coureurs avec des reperes tous les 100 metres, du kilometre 0 au Parque de Cabecera jusqu'au kilometre 8,5 pres de l'Oceanografic. Les equipements sportifs disperses dans le parc comprennent des pistes de cyclo-cross, des equipements de gymnastique, des tables d'echecs geantes et normales, du tennis de table, des terrains multisports, un stade d'athletisme, un terrain de rugby, un terrain de baseball/softball, des pistes de skate et de patinage, un mini-golf, un circuit de fitness, un petit mur d'escalade, des terrains de football et des terrains de petanque.

Le Parc Gulliver : le geant sur lequel grimpent les enfants

Pres de l'extremite du parc cote Cite des Arts et des Sciences se trouve le Parc Gulliver, construit autour d'une sculpture de 70 metres de Gulliver allonge sur le dos, sur laquelle les enfants grimpent et glissent comme s'ils etaient les Lilliputiens du recit de Jonathan Swift. La ville l'a commande en 1990 a l'architecte Rafael Rivera et a l'artiste fallero Manolo Martin, avec un design de Sento Llobell, et il convient surtout aux enfants jusqu'a environ dix ans. Les horaires changent selon la saison : en avril, mai, juin et septembre, il ouvre de 10h a 20h en continu ; en juillet et aout, il se divise en 10h-13h30 et 17h30-21h pour eviter la chaleur du milieu de journee ; le reste de l'annee, il ouvre de 10h a 17h30. Une aire de jeux renovee a ouvert a cote du Parc Gulliver en juin 2025, et un second Gulliver de 9 metres de haut serait prevu entre le pont de les Arts et celui de les Glories Valencianes.

Dix-huit ponts, cinq siecles

Dix-huit ponts d'epoques tres differentes traversent l'ancien lit, certains vieux de plus de cinq siecles. Le Pont de la Trinitat (XVe siecle, gothique) et le Pont de Serranos (XVIe siecle, aujourd'hui pietonnier) sont les plus anciens. Le Pont del Mar date de 1591. Les ajouts plus recents ont un vrai poids architectural : Santiago Calatrava a concu le Pont de l'Exposicio (surnomme "la peineta" pour sa forme de peigne) et le spectaculaire Pont de l'Assut d'Or (surnomme "el jamonero"), ainsi que le Pont de Nou d'Octubre, son premier pont dans la ville, construit en 1989. Norman Foster a concu le Pont de les Arts, a cote du musee d'art contemporain IVAM.

Quels quartiers touchent vraiment le parc

Les Jardins traversent la ville d'ouest en est en plein centre, donc de nombreux quartiers y ont un acces direct. Sur le tronçon ouest : Extramurs (dont El Botanic, La Roqueta et La Petxina) et Campanar. Au nord : La Saidia, avec Marxalenes juste au bord du parc, et le quartier universitaire du Pla del Real, qui abrite les Jardines de Viveros et le stade de Mestalla. A l'est et au sud : Quatre Carreres, qui s'etend jusqu'a la futuriste Cite des Arts et des Sciences, et Camins al Grau. Ciutat Vella, le centre historique, borde aussi le parc, avec une vue superbe depuis les Torres de Serranos sur le vieux centre comme sur les jardins en contrebas.

Informations pratiques pour la visite

Le parc est un espace public ouvert en permanence. Les toilettes publiques sont ouvertes de 7h30 a 21h en ete (mars a octobre) et de 8h a 19h en hiver. Il devient tres frequente le week-end et pendant les festivals, notamment Las Fallas en mars, quand les zones pres de la Plaza del Ayuntamiento se remplissent rapidement vers 14h pour la mascleta quotidienne, mieux vaut les eviter entre 13h30 et 15h a cette periode. Les matinees en semaine restent la fenetre la plus calme pour courir, faire du velo ou se promener.

Parcourir tout le trace a velo

Valence est plate et les Jardins du Turia sont quasi ideaux pour le velo, donc la location est facile a trouver aussi bien dans le parc que dans les quartiers voisins. Les loueurs proposent velos de ville, VTT, velos electriques, trottinettes electriques et velos pour enfants, avec des tarifs standards autour de 5 euros de l'heure. DoYouBike et ValenciaInBike proposent location et sorties guidees. Mieux vaut reserver a l'avance si tu prevois de rouler pendant une periode chargee comme Las Fallas.

Ce qui change (2024 a 2026)

La ville a approuve une rehabilitation d'environ 16,5 millions d'euros des troncons X et XI (entre le Pont de les Flors et le Pont de l'Angel Custodi), incluant le jardin concu par Bofill pres du Palau de la Musica, avec un pavage renove, une jardinerie amelioree, des fontaines restaurees et un nouveau bassin sous le Pont de l'Angel Custodi, pour une duree d'execution d'environ 12 mois. Un autre projet prolongera une piste cyclable et pietonne depuis la derniere section du parc jusqu'a la mer, reliant Penya-roja au pont d'Astilleros a Natzaret, soit 1,3 km pour environ 2 millions d'euros, avec des zones de repos et un eclairage solaire, mise en adjudication prevue debut 2026 et fin de travaux en 2027. A plus long terme, la ville envisage une extension de 80 hectares vers l'embouchure, l'equivalent d'environ 50 terrains de football.