Presque tous les résidents de longue durée finissent par adopter la même habitude quotidienne : traverser les Jardins du Turia plutôt que les rues au-dessus. L'ancien lit du fleuve court sur environ 9 km au centre de la ville, du Parque de Cabecera à l'ouest jusqu'à la Cité des Arts et des Sciences à l'est, et il existe aujourd'hui uniquement parce que les Valenciens se sont opposés à un projet gouvernemental visant à le transformer en autoroute.
Comment une inondation a créé un parc
L'histoire commence par une tragédie. Le 14 octobre 1957, le fleuve Turia est sorti de son lit lors d'une inondation catastrophique qui a submergé environ les trois quarts de la ville et fait au moins 81 morts. La réponse du gouvernement a été le Plan Sur, approuvé en 1958 : un projet ambitieux pour dévier le fleuve trois kilomètres au sud du centre historique, vers un nouveau lit de 12 km de long et 175 m de large, conçu pour absorber 5 000 mètres cubes d'eau par seconde. Les travaux ont duré de 1964 à 1973. Le fleuve parti, les autorités envisageaient d'abord de combler l'ancien lit avec une autoroute pour désengorger la circulation. L'opposition citoyenne des années 1970 a fait échouer ce projet, sous le slogan "el llit del Turia es nostre i el volem verd", le lit du Turia est à nous et nous le voulons vert. La ville a légiféré pour un parc urbain à la place, confiant à Ricard Bofill un plan directeur en 1982, et les Jardins du Turia ont ouvert en 1986.
Aménagement des jardins du Turia : ce qu'il y a vraiment dans le parc
Les Jardins couvrent environ 110 hectares (avec des projets d'extension vers 160), divisés en sections avec chacune son propre caractère : palmeraies, orangers, fontaines, pinèdes, jardins aromatiques et roseraies. Il existe une piste dédiée aux coureurs avec des repères tous les 100 mètres, du kilomètre 0 au Parque de Cabecera jusqu'au kilomètre 8,5 près de l'Oceanografic. Les équipements sportifs dispersés dans le parc comprennent des pistes de cyclo-cross, des équipements de gymnastique, des tables d'échecs géantes et normales, du tennis de table, des terrains multisports, un stade d'athlétisme, un terrain de rugby, un terrain de baseball/softball, des pistes de skate et de patinage, un mini-golf, un circuit de fitness, un petit mur d'escalade, des terrains de football et des terrains de pétanque.
Le Parc Gulliver : le géant sur lequel grimpent les enfants
Près de l'extrémité du parc côté Cité des Arts et des Sciences se trouve le Parc Gulliver, construit autour d'une sculpture de 70 mètres de Gulliver allongé sur le dos, sur laquelle les enfants grimpent et glissent comme s'ils étaient les Lilliputiens du récit de Jonathan Swift. La ville l'a commandé en 1990 à l'architecte Rafael Rivera et à l'artiste fallero Manolo Martín, avec un design de Sento Llobell, et il convient surtout aux enfants jusqu'à environ dix ans. Les horaires changent selon la saison : en avril, mai, juin et septembre, il ouvre de 10h à 20h en continu ; en juillet et août, il se divise en 10h-13h30 et 17h30-21h pour éviter la chaleur du milieu de journée ; le reste de l'année, il ouvre de 10h à 17h30. Une aire de jeux rénovée a ouvert à côté du Parc Gulliver en juin 2025, et un second Gulliver de 9 mètres de haut serait prévu entre le pont de les Arts et celui de les Glòries Valencianes.
Photo : puroticorico, CC BY 2.0
Dix-huit ponts, cinq siècles
Dix-huit ponts d'époques très différentes traversent l'ancien lit, certains vieux de plus de cinq siècles. Le Pont de la Trinitat (XVe siècle, gothique) et le Pont de Serranos (XVIe siècle, aujourd'hui piétonnier) sont les plus anciens. Le Pont del Mar date de 1591. Les ajouts plus récents ont un vrai poids architectural : Santiago Calatrava a conçu le Pont de l'Exposicio (surnommé "la peineta" pour sa forme de peigne) et le spectaculaire Pont de l'Assut d'Or (surnommé "el jamonero"), ainsi que le Pont de Nou d'Octubre, son premier pont dans la ville, construit en 1989. Norman Foster a conçu le Pont de les Arts, à côté du musée d'art contemporain IVAM.
Quels quartiers touchent vraiment le parc
Les Jardins traversent la ville d'ouest en est en plein centre, donc de nombreux quartiers y ont un accès direct. Sur le tronçon ouest : Extramurs (dont El Botanic, La Roqueta et La Petxina) et Campanar. Au nord : La Saidia, avec Marxalenes juste au bord du parc, et le quartier universitaire du Pla del Real, qui abrite les Jardines de Viveros et le stade de Mestalla. À l'est et au sud : Quatre Carreres, qui s'étend jusqu'à la futuriste Cité des Arts et des Sciences, et Camins al Grau. Ciutat Vella, le centre historique, borde aussi le parc, avec une vue superbe depuis les Torres de Serranos sur le vieux centre comme sur les jardins en contrebas.
Visiter les jardins du Turia : informations pratiques
Le parc est un espace public ouvert en permanence. Les toilettes publiques sont ouvertes de 7h30 à 21h en été (mars à octobre) et de 8h à 19h en hiver. Il devient très fréquenté le week-end et pendant les festivals, notamment Las Fallas en mars, quand les zones près de la Plaza del Ayuntamiento se remplissent rapidement vers 14h pour la mascletà quotidienne, mieux vaut les éviter entre 13h30 et 15h à cette période. Les matinées en semaine restent la fenêtre la plus calme pour courir, faire du vélo ou se promener.
Parcourir tout le tracé à vélo
Valence est plate et les Jardins du Turia sont quasi idéaux pour le vélo, donc la location est facile à trouver aussi bien dans le parc que dans les quartiers voisins. Les loueurs proposent vélos de ville, VTT, vélos électriques, trottinettes électriques et vélos pour enfants, avec des tarifs standards autour de 5 euros de l'heure. DoYouBike et ValenciaInBike proposent location et sorties guidées. Mieux vaut réserver à l'avance si vous prévoyez de rouler pendant une période chargée comme Las Fallas.
Ce qui change (2024 à 2026)
La ville a approuvé une réhabilitation d'environ 16,5 millions d'euros des tronçons X et XI (entre le Pont de les Flors et le Pont de l'Àngel Custodi), incluant le jardin conçu par Bofill près du Palau de la Musica, avec un pavage rénové, une jardinerie améliorée, des fontaines restaurées et un nouveau bassin sous le Pont de l'Àngel Custodi, pour une durée d'exécution d'environ 12 mois. Un autre projet prolongera une piste cyclable et piétonne depuis la dernière section du parc jusqu'à la mer, reliant Penya-roja au pont d'Astilleros à Natzaret, soit 1,3 km pour environ 2 millions d'euros, avec des zones de repos et un éclairage solaire, mise en adjudication prévue début 2026 et fin de travaux en 2027. À plus long terme, la ville envisage une extension de 80 hectares vers l'embouchure, l'équivalent d'environ 50 terrains de football.
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Une ville qui s'est battue pour transformer une zone inondable en 9 km de parc plutôt qu'en autoroute, ça en dit long sur sa gestion. Si vous voulez vivre cette expérience sur le long terme, on peut vous aider pour le visa et la partie pratique du déménagement.
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À propos de l'auteur
Michael Bastin
Fondateur, ValenciaMove - Valencia depuis 2016
Michael s'est installé à Valencia en 2016 et a accompagné des dizaines de familles depuis. Il rédige personnellement chaque guide du site et vérifie chaque chiffre auprès des sources officielles espagnoles avant publication.
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